Aminoácidos: Também Protagonistas

Costuma se ensinar na bioquímica que "os aminoácidos são os blocos construtores das proteínas" (assim como os monossacarídeos são os blocos construtores dos polissacarídeos e os nucleotídeos, dos ácidos nucleicos).

Sim, está correto! 

Mas ao se ensinar dessa forma, corre-se o risco de se negligenciar o importante papel que muitos dos aminoácidos exercem isoladamente! O ácido glutâmico é um belo exemplo. A valina e a leucina (aminoácidos de cadeia ramificada) são tidos como "sinalizadores" dos depósitos musculares (gerando a mobilização quando estão em excesso e a deposição quando em falta). Alguns aminoácidos possuem, inclusive efeitos farmacológicos (diminuição da pressão arterial - arginina - cicatrização de lesões, etc.)!

Além do mais, há uma importante categoria de aminoácidos: os chamados aminoácidos não codificados (ou não proteinogênicos).

Aminoácidos proteinogênicos são os que têm "informação pronta" no código genético (sua fabricação dada pelos códons, as sequências das trincas de bases - no plural, porque mais de um códon codifica o mesmo aminoácido). São 22 no total, mas são 20 os aminoácidos-padrão. Os não proteinogênicos são todos os demais.

No ser humano, a partir das modificações pós-traducionais, a lista de aminoácidos pode aumentar bastante (e ainda uma nova área do conhecimento - em marrom na figura abaixo). 

Aminoácidos intermediários no metabolismo são muitos, também. E uma nova preocupação na área da saúde tem sido a questão da incorporação de aminoácidos (principalmente de alimentos) nas proteínas humanas, causando doenças.